Капитан и Король

Глава 9. Враг у ворот

            Его проводник двигался довольно быстро. Боромир приноровился определять по звуку, где они находятся. Они ехали по лесу и сейчас дорога круто пошла вверх. Там лес был более густым. Боромир ощущал это по тому, как сучья постоянно цепляются за их одежду. Они были в лесах Анариена, пройдя которые, они выходили на дорогу к его дому.

               Дикарь за время пути не издал ни звука и Боромир был полностью предоставлен своим мыслям. Все его мысли логически возвращали его к думам о Минас-Тирите и войне. Все мысли заставляли его переживать за родные места, волноваться. Боромир пытался отвлечься от этих мыслей, считая минуты. Но это было безнадежной задачей.

               Два часа, три часа…. Все равно мысли его были о родном городе.

                Потом Боромир думал об армии Рохана и маленьком хоббите, который отправился с ними. Уж сколько он уговаривал его взять с собой! Но без толку, Боромир вдохновенно рассказывал ему о долге и чести. Не забывал предупредить и об опасности, подстерегающей его. Он умолчал только об одном – ему хотелось, чтобы малыш был рядом с ним. Был его глазами….

                Боромир не знал, что у Мерри тогда все внутри просто леденело от одной мысли о том, что придется сражаться на поле боя. Но он посчитал, что при ином варианте его сочтут трусом.

                И вот теперь Боромир один, никто не помогает ему в нелегком пути, никто не заставляет его смеяться. А что, если в этот самый момент Мерри лежит на поле боя, сраженный вражеским мечом? Боромир старался не думать об этом и возвращался к подсчету стуков копыт коня или количеству веток, ударивших его по лицу. Что если слова прощания были последними словами Мерри? Как он мог отпустить беззащитного малыша в пекло войны?!

                У него не было ответов на эти вопросы, но он постоянно задавал их себе. Начинало светать….Дорога пошла на спуск. Они достигли восточной окраины Белых гор и скоро перед ними должны были раскинуться широкие южные равнины.  Их путь близился к завершению. Вскоре ветер донес до путников слабый звук рожков. Боромир приостановил коня и напряг слух, чтобы снова уловить этот звук.

- Всадники, - кратко сказал его провожатый.

- Да, - пробормотал Боромир, мысленно представив Мерри, скачущего в самом центре дикого сражения. Его лицо побледнело, но он произнес твердым голосом, - Роханцы прибыли в Минас-Тирит.

                Пришпорив коня, он ускорил шаг. Дикарь ехал рядом и молчал. Боромир почуял изменения, которые принес ветер. Звуки больше не доносились. Вместо них появился слабый запах горения. Если его спутник и заметил это, то никак не среагировал и Боромиру пришлось держать все свои страхи и сомнения в себе. Ему хотелось пустить коня во весь опор и как можно быстрее добраться до Минас-Тирита, но без Дикаря он был беспомощен и поэтому ему приходилось подстраиваться под ход его коня.

                Крылатая тень пронеслась, обдав путников холодом смерти. Снова послышались звуки – звуки сражения. И вновь все мысли Боромира были о маленьком хоббите. Конь резко остановился и Боромир почувствовал, что коня бьет дрожь. Дикарь что-то пробормотал на своем языке и скрылся за ближайшим деревом.  А Боромир остался без защиты, верхом на испуганной лошади и старался увернуться от тени.

                Назгулы! Ему приходилось держать оборону против них, когда он был воеводой Гондора. Их мерзкие тени часто покрывали собой Минас-Тирит. Мерзкие порождения врага, имеющие крылья! Только один раз до этого Боромир чувствовал такой же холод в груди, когда он поддался искушению Кольца. Теперь он знал, что вызывает такой холод – назгулы.                 

                Тень покружилась и, потеряв интерес к всаднику, направилась в сторону сражения. Как только тень исчезла, холод ушел из груди. Но пришло понимание того, что в битве против Минас-Тирита Саурон решил использовать одно из своих самых страшных орудий – назгулов. Они должны были, по его замыслу, уничтожить Минас-Тирит и сокрушить его храбрых защитников.  И он, сын Денетора, должен был сейчас находится вместе со своими солдатами и защищать свой родной город!

- Зло в воздухе, - Дикарь вернулся из своего укрытия и подошел к  коню.

- Да, мы должны торопиться, - Боромир пришпорил коня и, не дожидаясь Дикаря, поскакал вперед. Тот же успел вскочить на коня и присоединиться к Боромиру, направляя его на нужную дорогу.

*** *** ***

                Денетор сидел в темной комнате, его плечи сгорбились под тяжестью лет и горя, палантир лежал у него на коленях и тонкие пальцы покачивали его. Но глаза не смотрели на палантир, они смотрели на лицо сына и были полны тоски.

                Фарамир метался в бреду, не зная, что грозный отец сидит около него без сна и еды. Денетор напряг слух, чтобы поймать обрывки слов, но это было напрасным занятием. В глубине души он молил о том, чтобы сын упомянул его имя, произнес слова любви, но мечты были тщетными.

                Горе пришло в Минас-Тирит. Многие уже пострадали от Врага, но горе Наместника было так сильно. Его сыновей уже отняли у него. А сейчас Враг пытается отнять у него его город. Но даже если он потерпит поражение, он не склонится перед врагом. Лучше смерть. А если ни смогут выстоять, то он должен будет уйти в изгнание. Денетор точно знал, что его ждет – палантир уже поведал ему об этом. Город достанется полубезумному волшебнику  и бродячему королю.

                Оторвав взгляд от лица умирающего сына, Денетор снова посмотрел в темный шар. Поверхность палантира, поначалу затянутая туманом, показала ему сцены сражения, бушующего у стен города. Огромная армия Саурона была брошена на Минас-Тирит. Он увидел жалкие силы защитников города. Он увидел на горизонте армаду кораблей по черными парусами.

                Странная улыбка заиграла на губах Наместника, он отложил палантир в сторону и встал на ноги. Старый и сгорбленный, он казался бы воплощением спокойствия, если бы не потускневшие, полные печали глаза. Повернувшись к хоббиту, он произнес:

- Позови слуг. И вот что…Перегрин, сын Паладина, я освобождаю тебя от служения мне. Иди и поступи так, как считаешь нужным.

*** *** ***

                Большой корабль причалил около Харлонда. Опустился трап и стройные ряды воинов с гордыми профилями повели своих коней на землю. Лошади были под стать всадникам – сильные, храбрые. Первым, кто спустился на землю был Арагорн. Свой первый взгляд он бросил на городские стены, окрашенные светом восходящего солнца.

                Халбарад был около него, Элронд с сыновьями – чуть позади. Один из воинов нес стяг короля Элессара, вышитый руками Арвен. Этот стяг дождался своего часа… Раньше он лежал свернутым под кроватью Арагорна и тот даже не мечтал о том дне, когда поведет войска как Король. Сейчас стяг гордо реял на ветру и драгоценные камни переливались сотнями солнечных зайчиков.

                Арагорн покачивался в седле. Все воины были готовы к любым испытаниям.

- Наш путь лежит туда – произнес Арагорн и указал рукой на дорогу, ведущую к стенам Минас-Тирита.

- И ваш трон, король Элессар, - тихо произнес Халбарад. – Я долго ждал того часа, когда вы с триумфом пройдете по улицам Минас-Тирита.

- Но мы еще не там, дорогой родственник.

- Но мы будем там, - парировал Халбарад.

                Арагорну не по нраву пришлась его уверенность, хотя внешне он этого не показал. Еще раз взглянув на стяг, Арагорн с сожалением подумал о том, что в час триумфа с ним не будет другого человека, который был достоин этого как никто другой. Арагорн старался отогнать от себя эту мысль и сосредоточиться на предстоящей битве, но лицо Боромира все равно возникало у него перед глазами.

- К Минас-Тириту! – крикнул он и пришпорил коня.

*** *** ***

                Запах горения становился все более явным, он проникал в нос и горло, не давая нормально дышать. Плащ и волосы были покрыты пеплом. И Боромир, и Дикарь постоянно чихали. Они наконец выехали из леса и Боромир почувствовал солнце на своем лице. Он не мог видеть, что небо постепенно заволакивается дымом и грозится покрыть собой солнце.

- Каменный город горит, - остановил коня Дикарь.

- Хозяин Мордора осаждает город и пытается поджечь его.

- Я вижу огонь только с одной стороны. Пламя и дым. Очень высокое пламя. Он в стороне южных ворот. Тебе, Безглазый, придется ехать в другую сторону, иначе ты попадешь прямо в пекло.

                Боромир ничего не ответил. Он знал, что ворота с южной стороны ведут в Город Мертвых – последнее пристанище Наместников Гондора. Кто же в этом священном месте устроил пожар? Неужели орки уже ворвались в город и теперь оскверняют могилы? Он все еще слышал отдаленный рев сражения и был уверен, что еще не все потеряно и город еще не пал. Но теперь, когда они все ближе и ближе подходили к городу, он слышал шипение огня.

- Нам надо поспешить, - сказал он наконец.

- Безглазый, ты не должен идти по этой дороге. Я же предупреждал тебя. Лошадь может споткнуться и ты вывалишься из седла. Кто тебе тогда поможет?

                Но Боромир ни на секунду не усомнился в принятом решении. Он даже был немного рад тому что не видит происходящего. Значит, он спокойно сможет продолжить свой путь и не отвлекаться по пустякам. В это время над ними снова пролетела тень назгула.

                В этот раз он летел ниже и зацепил хвостом скалу. С неё покатились камни, испугав шумом коня. Тот встал на дыбы и попятился назад. Боромир не удержался и выпал из седла, больно ударившись о землю. Конь совсем рядом бил копытом и Боромир даже не представлял, в какую сторону ему отползать, чтобы не получить удар в висок. В результате он отполз прямо к краю пропасти и заскользил вниз. Он судорожно хватал пальцами землю и мелкие камни, пытаясь остановить свое падение, но все попытки были безуспешными.                     Внезапно левая рука нащупала щель в камнях и он с успехом закрепил в ней руку, тело повисло на одной руке. На раненой руке. Раны сразу же дали знать о себе и из груди вырвался крик, полный ярости и боли.  

*** *** ***

                Мерри поднял меч и нанес удар. Он почувствовал, как клинок входит в плоть противника и вскоре раздался ужасный крик Черного Всадника. От упадка сил и страха Мерри упал на колени и закричал: “Эовин!”

                Роханская Дева, будучи раненной, из последних сил нанесла противнику смертельный удар мечом. Через мгновение плащ, корона и меч упали к её ногам. Ужасающий вопль убитого назгула полетел в небо. Мерри чувствовал, как задрожала земля от этого нечеловеческого вопля. Или это не земля дрожала, а его обессиленные ноги. Он потерял сознание.

*** *** ***

                Боромир закричал, его крик был полон боли, отчаяния и страха. Он продолжал цепляться за уступ скалы, стараясь не обращать на боль, заполонившую его израненное тело. Ему было холодно от страха, он не хотел умирать. Зубы стучали, по телу, казалось, текла не кровь, а ледяная вода. Все тело свело судорогой.

                Он прижался лбом к холодным камням и стал молить богов о том, чтобы его смерть была мгновенной.

                Внезапно холод ушел из его тела. Снова горячая кровь побежала по его венам, вот только боль не уходила. С каждым стоном он старался подтянуться вверх по скале, найти зацепку для ног и рук.  Он почти добрался до вершины, когда снова стал сползать вниз. От собственного бессилия он заплакал. Он собрал остатки сил для последней попытки и вдруг услышал голос:

- Давайте сюда руку! Быстро!

                Боромир без пререканий протянул руку вверх, навстречу обладателю голоса. Спустя мгновение знакомая шершавая рука сжала его руку и обвязала её веревкой.

- Сейчас лошадь вытащит вас, - сказал Дикарь.

                Веревка плотно обхватила его руку и вскоре лошадь  медленно потащила его из пропасти. Сначала она резко дернулась и боль отдалась в раненном плече. Боромир стиснул зубы – ерунда, самое главное, что он остался жив. Наконец лошадь вытащила его, он лежал на камнях и не шевелился, только судорожно глотал воздух. Дикарь сидел на корточках около него и что-то бормотал себе под  нос, конь обнюхивал его голову, но Боромир никак не отреагировал на них. Он был жив. У него не осталось сил, его раны ныли, но он был жив.

                Эта мысль заставила его подняться на ноги и, шатаясь, подойти к коню. Федрант почувствовал страх и боль человека и уткнулся мордой ему в лицо, фыркая и касаясь щеки шершавыми губами. Боромиру сразу стало легче, он потрепал коня по холке и сел в седло.  Минас-Тирит лежал перед ними. Они дошли. Еще одно маленькое усилие и он будет дома. Боромир направил коня к воротам.

                Вскоре они уже были около каменного моста. Боромир слез коня, вручил узду Дикарю и направился к воротам. Ударив рукоятью меча по ним, он крикнул: “Эй, часовой! Откройте ворота!”. Ответом ему была тишина. Не было слышно приближающихся шагов, лязганья открывавшегося замка. Боромир стукнул в ворота сильнее.

- Пьяный барлог! Именем Наместника, открывайте ворота!

                И снова тишина. Нахмурившись, Боромир уперся в ворота. Странно, эти ворота всегда отлично охранялись. Днем и ночью, в мирное и военное время небольшой отряд охранников всегда находился на посту. Ведь эти ворота были для потенциального врага единственной дорогой в Минас-Тирит, если обойти Пеленор стороной. А значит, это было самым уязвимым местом цитадели. И все же сейчас ворота, хоть и были закрыты, находились без охраны. Чем больше Боромир звал охрану, тем сильнее он тревожился. Со внутренней территории несло дымом. Неужели враг в Городе Мертвых? От одной мысли о подобном сердце Боромира начинало жечь.

- Я должен проникнуть внутрь, - зарычал он и остервенело ударил мечом по воротам.

- Слушай, я довел тебя до города. Мне пора идти обратно, пока не вернулась темная тень, - настороженно произнес Дикарь, держа коня под уздцы.

- Да подожди немного! Сейчас нам откроют!

- Ага, они просто за хлебом-солью побежали, - пробормотал Дикарь. – Дверь закрыта и нам никто не собирается её открывать.

- Тогда нам надо найти другой вход внутрь.

- Да нет другого пути. Эти ворота закрыты, а около северных идет сражение. Стены же слишком высоки, чтобы бы мы смогли забраться на них.

- Ерунда! Когда я был мальчишкой, мы с братом тайком забирались на стену.

- Зачем?

- Ну, мы могли загуляться в лесу и чтобы охранники не донесли отцу о нашей проказе, мы пробирались через стену. Здесь где-то в стене есть уступы и по ним отлично можно взобраться наверх, не привлекая внимания охранников. Где-то справа… Около дерева…

                Боромир нащупал дерево и пошел от него к стене. Там, нащупав первый уступ, он начал карабкаться наверх. Однако вскоре понял, что поступил по меньшей мере глупо. Там, где мог спокойно залезть маленький мальчик, вес взрослого мужчины был слишком велик и он мог в любой момент обрушиться вниз.

                Вздохнув, Боромир аккуратно стал спускаться обратно под хрюканье Дикаря, которым тот довольно неудачно скрывал смех.

- Попытка закончилась крахом, - посчитал нужным прокомментировать он. Боромир только кисло улыбнулся в ответ и начал снова ощупывать уступы и прикидывать, как можно взобраться. – Бессмысленно, ты упадешь вниз на скалы и станешь пищей для ворон.

- А тебе это будет в радость?

- Как-то Дикари пробовали залезть на эту стену.

- Да? И как? – с интересом спросил Боромир.

- Ха! Дикари спокойно могут залезть на самый высокий и самый крутой утес! Да нам ваша стена, как два пальца об пенек!

- Ну и чего ты стоишь?! Лезь на стену и открой ворота!

- Щас!!! Охранники сразу же прирежут меня!

- Да кому ты нужен? Там и нет никого! Если бы там кто-то был, нам бы уже давно открыли ворота.

- И не подумаю!

- Послушай, парень… Мой город в осаде, моих людей убивают, а я стою под воротами, как последний баран. Я должен быть внутри, чтобы помочь им! Помоги мне, пожалуйста…

                Дикарь сначала ничего не ответил, просто обдумывал сказанное.

- Ладно, возвращайся к воротам и жди меня там.

                А Боромиру и не оставалось ничего, кроме ожидания. Он слышал, как Дикарь начал карабкаться по стене. Слышал, как тот спрыгнул во внутренний двор. Наконец он услышал скрежет металла – это поднималась решетка. Боромир повел коня к входу, в лицо ему ударил горячий воздух, запах дыма. Рука Дикаря сжала его плечо и затащила внутрь.

- Я все сделал, - сказал Дикарь, похлопывая Федранта по холке. – Я довел тебя до Минас-Тирита. Я залез на стену. Я открыл ворота. Больше я ничего не должен.

- Ты прав. Спасибо тебе за помощь.

-  У меня к тебе просьба – сделай все, чтобы убить эту сволочь, - грубая рука сначала коснулась меча Боромира, а потом провела по повязке. – Я верю тебе, ты сможешь это сделать, хотя у тебя и нет глаз. Сделай так, чтобы тьма ушла и солнце вернулось к нам. Дай нам мир.

- Слово воина Гондора, я сделаю все, что в моих силах.

                Дикарь ответил что-то на своем гортанном языке, взял руку гондорца и поцеловал её.

- Прощай, - сказал Боромир, стараясь сдерживать слезы Дикарь ничего не ответил, Боромир только слышал его удаляющиеся шаги. Когда шаги стихли, он сел на коня и направился в путь. Дым раздражал ноздри коня и он передвигался как-то нервно.

- Спокойно, приятель, спокойно, - потрепал он коня. – У меня вся надежда только на тебя.

                Казалось, что его слова успокоила Федранта и он пошел мерным ходом. Они передвигались по Городу Мертвых. С обеих сторон дороги стояли статуи умерших королей и наместников. Никто не смел тревожить их покой, но война все изменила – кругом был огонь и дым. Войне было плевать на уважением к мертвым, она делала свое грязное дело.

                Внезапно конь заржал и попятился назад, Боромир едва успел схватиться за гриву. Успокоив коня, Боромир снял шлем и прислушался к звукам, которые доносил ветер – на равнине шел жестокий бой. Но в самом городе было странно тихо, как будто все вымерли.

- Эй, стражник! – крикнул Боромир. Он знал свой город, как свои пять пальцев и даже без глаз знал, что сейчас они находятся у шестого круга города. У этих ворот всегда стоял стражник и охранял вход в Город Мертвых. Он жил в маленьком доме около этих же ворот.

- Стражник, - проревел он снова.

                Ответом была тишина. Странно, что он еще этому удивлялся. Южные ворота без охраны, а тут какой-то Город Мертвых. Боромир пришпорил коня и тут же получил страшный удар по шлему – он совсем забыл о том, что высота ворот не была приспособлена для всадников.

                Наконец они выехали на улицу и копыта звонко зацокали по булыжной мостовой. Боромир улыбнулся – наконец они в Минас-Тирите. Он дома.

                Но дома была подозрительная тишина. Не слышно не бегущих ног, ни голосов. Воздух был пропитан напряженностью, готовой взорваться в любой момент. Ветер по-прежнему нес с поля боя дым и запах смерти. Ему был знаком этот запах – он побывал во многих битвах и знал, как пахнет смерть.

                Боромир ослабил поводья и легонько ударил каблуками по бокам Федранта. Конь сам выведет его – здесь нет никаких поворотов и они скоро увидят Сторожевую Башню.

                Здесь тоже не было стражников. Все-таки в городе творится что-то непонятное и странное. Еще ни разу стражники не покидали свой пост, а за последнее время он уже три раза столкнулся с такой ситуацией. Никогда еще Минас-Тирит так легко не сдавался.

                Боромир пытался успокоить себя тем, что, возможно, население увели в безопасное место и поэтому так тихо на улицах. Но стражники, солдаты! Чтобы не случилось, они всегда должны быть на своих местах! Их не должна пугать пришедшая в Минас-Тирит война. Где же тогда были стражники? Почему все покинули город? Где его отец? Необходимо срочно добраться до Цитадели и найти там отца! Только Денетор сможет все ему объяснить, что за безумие такое охватило жителей , раз даже ворота не охраняются!

                Боромир слез с коня и неуверенно пошел вперед, держа коня за поводья. Он чувствовал себя неуверенно, хотя знал все закоулки города наизусть. Из-за пустых улиц город казался огромным, а звуки сражения и запах дыма не добавлял привлекательности и вгонял в отчаяние. Боромир в который раз пожалел, что рядом не было Мерри.

                Федрант, словно почуяв настроение хозяина, фыркнул и лизнул щеку. Боромир решил ускорить шаг, чтобы скорей добраться до Цитадели и … грохнулся на землю, столкнувшись с пробегающей  мимо женщиной. То, что это была женщина, он понял по её крикам. Не успев снова встать на ноги он снова упал, потому что у него из под ног что-то вырвали.

- Вот чурбан! Откуда ты только свалился на мою голову?

- Прошу прощения, - пробормотал Боромир, пытаясь снова придать телу вертикальное положение. – Я просто не увидел вас.

 - Конечно! Сначала ты не увидел грядку с травами, потом свалил меня, а в завершение всего потоптался по свежевыстиранному белью!

- Но я же попросил прощения!

- А что я понесу в госпиталь вместо целебных трав? Твои извинения?

- Я могу вам чем-то помочь?

- Естественно! Убери свою задницу и свою конягу с моей грядки! Да не туда! Эрууууу, остатки вытоптал!

                Опустив голову, Боромир поплелся прочь. Он чувствовал себя беспомощным и оскорбленным. Он готов был наступить на горло собственной гордости и попросить эту женщину о помощи, но побоялся, что она снова выскажет ему свое "фе". Он услышал шелест её юбки совсем рядом и протянул руку, чтобы остановить её. Двигаться он боялся по той причине, что мог опять наступить на грядку с какими-то невиданно целебными травами.

- Подождите!

- Вообще-то я опаздываю… И похоже опоздаю окончательно благодаря тебе. Чего тебе надо от меня?

                “Руку и сердце”, - ехидно подумал Боромир. Он показал пальцем на свои перевязанные глаза, как бы объясняя причину своей неуклюжести.

- Вы знаете, я тоже очень спешу. Мне надо в Цитадель, а я не знаю города и заблудился.

- Налево, а потом прямо! И вообще, ты ехал правильно, - она убрала его руку и пошла прочь, бормоча себе под нос. – Мало того, что неуклюжий, так еще и слепой. И ведь нашелся идиот, выдавший ему меч!

                С расстроенным вздохом Боромир снова сел на коня и подставил лицо ветерку. Вот фурия! Да ей шею свернуть мало за оскорбление наследника! Как там она говорила? Налево?

                Боромир поехал по предельно вежливо указанному маршруту, а  звуки сражения становились все отчетливее.

- Боромир! – неожиданно услышал он  звонкий голосок хоббита.

- Пиппен? – Не поверил своим ушам Боромир. Он соскочил с коня и едва не упал, потому что хоббит налетел на него, словно маленькое пушечное ядро.

- Боромир! Наконец-то! – закричал хоббит и кинулся на шею другу. – Я знал, что ты вернешься!

- Да подожди, задушишь, - прохрипел воин. Кто бы знал, что у хоббитов такая хватка!

- Гендальф! Посмотри – кого я нашел! – у Боромира даже в ушах зазвенело, а Пиппен продолжал обнимать его. – Я знал, что вернешься! Ты нам так нужен!

- Действительно, хорошая новость, - послышался рядом сухой голос волшебника. – Рад видеть тебя, Боромир.

- Гендальф, я рад, что ты жив. Действительно рад.  - Боромир опустил хоббита и инстинктивно положил руку ему на голову. Пиппен очень удивился этому жесту, но ничего не сказал.

- Аналогично, друг мой.

                Боромир вдруг понял, что действительно считает волшебника своим другом. Да, отец будет, мягко говоря, недоволен… Все равно.

- Скажу больше, я восхищен, - продолжал Гендальф. – Мы действительно сейчас нуждаемся в твоей помощи и такая удача.

- А что случилось?

- Орки атакуют крепостные стены, а оборона организована хуже некуда. Только я что-то предприму в одном месте, как срочно требуется скакать на другой конец города и помогать там.

- Я ничего не понимаю. А где наши военачальники? Где мой отец? Где Фарамир, в конце концов?

- Фарамир сейчас не в состоянии принять на себя командование. Требуется твоя помощь, друг. Только твоя.

- Что с Фарамиром? – Боромиру стало не по себе. - Что с моим братом?

- Я все объясню потом, сейчас нет времени. Все, что сейчас тебе требуется знать – армия Минас-Тирита находится ниже Дол Амрот. Там же  - все командиры. А вот части, оставшиеся в городе, без командиров. Именно ты должен принять командование. Они поверят только тому, кого хорошо знают и кого уважают. Они пойдут только за тобой!

                Все замолчали и в этой тишине Боромир услышал крики орков с поля битвы. Раздался звук трубы и крики противника слились в один единый и мощный рык. Боромир повернулся к волшебнику:

-  Я не имею права принуждать солдат сражаться.

- Ты их капитан и никто более.

- Они просто не пойдут за мной.

                Слух Боромира уловил движение рядом с Гендальфом и новый голос заговорил с ним:

- Они пойдут, милорд, если их поведете именно вы.

                Боромир нахмурился – голос был ему знаком, но он не мог вспомнить его владельца.

- Милорд, я  Беренгорд – командир третьего отряда Гвардии. И я говорю не только за себя, но и за всех солдат своего отряда и всех тех, кто сейчас сражается под знаменем Наместника. Мы последуем за нашим Капитаном в бой. И под вашим командованием мы отгоним врага от стен города.

                Боромир молчал. Он обдумывал слова Гендальфа и Беренгорда. Он слышал в их голосах отчаяние и он знал свои обязанности Капитана. Но он не мог стряхнуть с себя сомнение – достаточно ли сейчас его имени, чтобы за ним пошли. Когда-то солдаты следовали за своим Капитаном в любой бой. Но пойдут ли они сейчас?

- Я поеду с тобой! – дернул Пиппен его за руку.

- Пиппен, ну тебе-то зачем это? – очнулся от тяжких мыслей Боромир.

- А я теперь солдат Гондора и я принес присягу Денетору! Так что это мой священный долг!

                Боромир внезапно улыбнулся. Похоже что по Ширу вышел приказ – всем хоббитам принести кому-нибудь клятву верности.

- Боромир, ну так ты берешь меня? – опасливо спросил Пиппен. Боромир не видел той надежды, которая озарила лицо Гендальфа. Но он почувствовал как надежда вернулась к нему самому.

- Беренгорд, труби сбор! Мы идем к вторым воротам! И бегом – иначе будет поздно!

                Повсюду послышался топот сапог и зазвучала труба. Гендальф схватил его за одну руку, Пиппен – за вторую и потащили его по улице. Они вели его к вторым воротам. Наконец они достигли их и Гендальф прошептал ему на ухо:

- Вам надо дойти только до первой линии траншей. Потом Беренгорд протрубит отход и вы приведете отряд обратно. Нельзя уводить солдат далеко от города, иначе город останется без защиты.

- Гендальф, вот только не надо учить меня искусству боя, - бесцеремонно, но при этом удивленно ответил Боромир. – Я знаю свое дело.

- А я не учу. Просто я знаю об этом сражении кое-что, чего не знаешь ты. Учти это, Боромир, и не позволяй гордости взять верх на разумом.

                Еще недавно такие речи возмутили бы Боромира, но знание того, до чего его довела гордость, и обретенное смирение не оставили в его душе места тщеславию. Он просто кивнул и ответил:

- Хорошо, не буду.

- Ты даешь мне надежду, Боромир, - Гендальф пожал его руку. – Поспеши, сын Денетора!

                В это время к ним подтянулся Беренгорд, он был повязан белым поясом – цветом Наместника. Он снял с Боромира зеленый роханский плащ и надел ему черный плащ с серебрянной отделкой. Плащ Капитана Гондора.

                Боромир взял шлем в руки, но Гендальф остановил его.

- Оставь голову непокрытой. Пусть солдаты видят – кто их ведет в бой.

                Немного посомневавшись, Боромир все-таки отдал шлем волшебнику, вскочил в седло  и протянул руку Пиппену:

- Ну, солдат Гондора?

                Пиппен успел только пискнуть, как оказался в седле впереди Боромира. Снова зазвучала труба, всюду слышались команды к построению. Цокот тех немногих коней, что еще были в городе. К Боромиру приблизился Беренгорд.

- Капитан, у меня знамя Наместника. Прошу у  вас разрешения нести его в бой.

- Беренгорд, я сам понесу знамя. Ты понесешь его, если я погибну.

                Беренгорд передал ему тяжелый стяг и Боромир поставил древко себе на сапог. Он слышал звук развевающегося тяжелого шелкового полотнища и представил себе это белое знамя. Знамя Наместника. Знамя Минас-Тирита.

                Когда-то он с горечью думал о  том, что это все-таки Знамя Королей, а не Наместников. Сколько же прошло времени? Не важно. Какая разница – Король или Наместник? Самое главное – это Гондор. И самое главное, что он выстрадал это право. Право нести Знамя Гондора. И он будет нести его с гордостью, пока не умрет.

                Его сердце говорило ему, что сейчас он едет навстречу своей смерти, но он не чувствовал никакого страха и никакой боли. Он уже не раз видел смерть. Она не страшна. Для него самое главное – спасти родной город. И если для спасения Минас-Тирита требуется умереть, он умрет. Умрет в уверенности, что наконец искупил свою вину.

                Поднявшись на стременах, Боромир крикнул:

- Воины Гондора! Я- Боромир, сын Денетора и Капитан Минас-Тирита! Я вернулся домой, пройдя через пламя, темноту и сражения! Я вернулся, чтобы сражаться бок о бок с вами! – ответом ему был одобрительный гул. – Враг у ворот! Вы пойдете за мной, чтобы спасти наш город?

                Сотни голосов крикнула “Да!”. Сотни мечей ударили о сотни щитов в приветствии. Боромир снова сел в седло и обернул поводьями левую руку. Наклонившись к Пиппену, он прошептал:

- Я буду сдерживать коня, но ты должен вести его.

- Боромир, а как сразу и коня вести и мечом сражаться? – испуганно спросил Пиппен.

- Тебе меч не понадобится. Доверься мне.

- Ага.

                Боромир пришпорил коня и поскакал к воротам. Солдаты последовали за ним. Боромир ощутил пепел в воздухе и мерзкий запах смерти. Звуки сражения были все ближе и ближе, но они не могли заглушить торжествующие вопли наступающих орков.

Солдаты Гондора продолжали путь по широкой улице к воротам города. Тут закричал Пиппен:

- Ворота обрушены! Путь блокирован!

- Мы должны проскочить! Боромир, прыгай! – кричал рядом Беренгорд.

                Боромир сильнее пришпорил коня и поскакал. Пиппен только вопил от ужаса и упирался спиной в грудь Боромира. Лошадь уже скакала через разрушенные ворота, через каменный сводчатый проход. И вот город уже позади. Боромир поднял меч.

- За Гондор! – казалось, что его крик перекрыл шум сражения. – Солдаты, за Гондор! Вперед!

                 Людская масса с криками “За Гондор!” обрушилась на головы орков.

                Арагорн остановился, чтобы отдохнуть. Его командиры – Эомер, Имрахил, Халбарад, Леголас и Гимли -  были недалеко. И тут он увидел новый отряд, шедший от городских ворот. Они носили черную с серебром форму отрядов Минас-Тирита. Их шлемы гордо поблескивали в солнечном свете, копья обагрены кровью. Их вид придал уверенности Арагорну. Тут он увидел командира отряда. Этот человек был без шлема и щита. Его одежда была роханской, но плащ принадлежал Наместнику. Полоска черной ткани закрывала его глаза, а в руках он держал Знамя Гондора. Перед ним в седле сидел небольшой человечек в гондорской форме.

                Всадник подъехал к тому месту, где стоял Арагорн. Из  присутствующих только Имрахил не был сильно удивлен.  Князь мельком посмотрел на всадника и приветливо распахнул объятия.

- Боромир! Мой родственник!

                Княжеская охрана отступила в сторону – они поняли, что этот человек не причинит вреда Имрахилу. Боромир узнал его голос. Он передал знамя ближайшему всаднику  и также распахнул объятия.

- Боромир, я рад видеть тебя! – рассмеялся Князь. – Действительно рад! Мы думали, что ты навсегда потерян для нас!

- Наверно отец рассказал вам, - тут Боромир нахмурился. – Гендальф должен был быть здесь раньше меня и сообщить отцу, что я вернулся.

                Тут Арагорн понял, что пора прервать беседу родственников и взять власть в свои руки.

- Никто не знал, что ты вернулся, Боромир. – Его голос был тверд. – По правде говоря, я приказал тебе остаться в Рохане.

                Боромир усмехнулся, на его лице не было ни тени огорчения от слов Арагорна. Он только отдав ему честь мечом и сделал это настолько красиво, что Пиппен сразу же выхватил свой маленький меч и попытался повторить это же. Счастье для Боромира, что он не видел, как хоббит чуть не оттяпал ему полноса.

- Мой Король, получить приказ остаться для обороны и быть оставленным как ненужный рюкзак – это две большие разницы. А поскольку этот рюкзак имеет свои собственные ноги и свое собственное мнение – он волен идти туда, куда захочет.

                Арагорн изумленно уставился на Боромира – вот так наглость и манеры! Но тут лицо гондорца озарила широкая и искренняя улыбка и Арагорн понял, что друг и не думал оскорблять его. Он всего лишь защищал свою честь. Сейчас перед Арагорном стоял все тот же Боромир, Капитан Гондора, которого он еще не знал. До этого он видел только хмурого и задумчивого воина, которого мучили сомнения. До этого он видел только человека, отравленного силой Кольца и подавленного болью и отчаянием. Сейчас же перед ним был улыбающийся, решительный и храбрый воин. Это был Капитан Гондора, которого любили солдаты, готовые пойти за ним в огонь и воду даже сейчас, когда он был слеп. Это был сын, которого до безумия любил отец. Это был воин, которого боялись враги.

                Арагорн улыбнулся и , приблизив своего коня к коню Боромира, обнял друга.

- Ну, что же. Я рад снова видеть тебя, любезный рюкзак. Ты прибыл вовремя.

- Помимо рюкзака сюда прибыл небольшой мешок, - посчитал нужным вставить свое веское слово Пиппен. – Если бы не мы, не видать бы вам города. Один только я убил по крайней мере дюжину орков!

- Друзья, я рад, что вы снова с нами. Надеюсь, что вы примете мою благодарность.

- Ладно тебе, Арагорн. Это наш долг, - усмехнулся Боромир.

- Ничего себе, скромняга выискался! – парировал Пиппен. – Да я сделал за тебя всю грязную работу! Коня вел я – раз. Орков громил я – два.

                Вельможи искоса смотрели на дерзкого полурослика. Леголас и Гимли, напротив, широко улыбались. Арагорн же с Боромиром откровенно громко смеялись. Наконец Боромир сжал плечо Пиппена и, наклонившись, сказал:

- сСпасибо тебе, храбрый хоббит. Кстати, я не убил ни одного орка. Как же я покажусь на глаза Мерри?

- Ерунда, наверняка на поле боя есть несколько недобитых орков. Мы можем поехать поискать их, - предложил Пиппен.

- Стоять! – проревел Арагорн. Боромир покорно остановил коня, хотя буквально секунду назад рвался в бой. – Я вам покажу орков! Пиппен, твоя задача – отвезти Капитана обратно в город и следить, чтобы ни одна царапина не появилась на нём. Ты понял?

- А как же война? Опять без нас? – Пиппен выглядел более чем удрученно.

- Война еще далека до окончания, так что на вас еще орков хватит. А на сегодня хватит!

                К удивлению Арагорн, Боромир даже не предпринял попытки возразить. Он только улыбнулся, принял от солдата знамя Наместника и гордо поскакал в сторону города. Отряд последовал за своим командиром.

- Значит слухи о том, что Боромир жив, на самом деле были правдой, - тихо произнес князь Имрахил, подъехав к Арагорну.

- А с чего вы взяли, что он мертв? Разве Гендальф не сообщил новости о Боромире?

- Так ему не поверили.

- Это кто же такой умный? – Арагорн внимательно посмотрел на князя.

- Денетор. Он никогда не верил Серому волшебнику и… Я не знаю как так получилось, но Наместник клялся, что видел сына, павшим от меча орка.

- Но мы оба живы. И это хорошо.

- Хорошо? – голос Имрахила был удивленным. –Нет, я , конечно, рад, что вы оба живы. Но поймите меня правильно.

- Князь, я вообще не понимаю – о чем вы, - мягко произнес Арагорн. На самом деле он прекрасно догадывался о том, куда клонит князь.

- Вы считаете, что это хорошо? – Имрахил показал рукой в направлении удаляющегося отряда.

- Вы сомневаетесь в в том, что он сможет снова служить Гондору так, как служил совсем недавно?

- Но он же слепой!

- Несомненно.

- Объясните мне, как слепой командир может повести солдат в бой? Пойдут ли они сами за слепцом?

                Арагорн не посчитал нужным сказать, что у него и в планах не было позволить Боромиру выйти на поле боя и уж тем более повести за собой солдат. Но он и не мог позволить себе унизить друга в глазах его же собственных поданных.

- Князь, но сегодня именно это они и сделали – пошли в бой за слепым командиром.

- Ерунда! Они всего лишь охраняли этого безумца. Подумайте, Арагорн, сколько воинов сегодня погибло просто из-за того, что защищали слепого знаменосца?

- Друзья! – Арагорн обратился к стоящим позади воинам. – Скажите мне, что вы видели в глазах солдат, шедших за Боромиром? Страх? Опасение?

- Нет, я видел гордость! – крикнул Гимли.

- Радость победы, - добавил Леголас.

- Преданность и любовь, - сказал Эомер. – И этого достаточно, чтобы пойти за ним по первому его зову. Даже я сделал бы все, о чем он попросил бы меня.

- Так это ты дал ему лошадь? – глаза Арагорна сузились.

- Конечно, - усмехнулся Эомер.

- Так. Нам требуется переговорить. Позже.

- Что вы, что вы. Право, не стоит тратить на мою скромную персону ваше драгоценное время.

                Арагорн рассмеялся и посмотрел на Эомера с явным восхищением.

- Хорошо. Друзья, нам пора на поле боя. Иначе хоббиты перебьют орков без нашего участия и вся слава достанется им!

*** *** ***

                Мерри передвигался на четвереньках – у него не было сил держаться на ногах. Он наверно был ранен, но не чувствовал никакой боли. Только холод, охвативший правую руку. Только туман в глазах, из-за которого все приобрело расплывчатые очертания. Мимо проносились орки, солдаты, кони и никому не было дела до хоббита. А он продолжал карабкаться по трупам, чтобы добраться до городских ворот. В любое другое время его бы обязательно вырвало от вида мертвых тел. А сейчас он даже не вздрагивал от того, что его руки касаются трупов. Так он и добрался до ворот. А точнее до того, что от них осталось. Но ему уже было все равно. Он продолжал упорно подниматься по покореженному металлу и изрубленной древесине.

                Он остановился только на мгновение, чтобы оглядеться. Но он понятия не имел, куда идти. Он слишком плохо знал этот город. Мельком он увидел факелы в конце улицы и пополз в направлении их света. Но холод уже сковал все его тело, а на глаза спустилась темная пелена.

- Мерри! – это был голос Пиппена, у Мерри даже в глазах немного посветлело. – Мерри! Мы нашли тебя!

                Мерри посмотрел пустыми глазами на приятеля и заметил позади него высокую фигуру в черном плаще. В это время Пиппен обнял его, тепло его тела передалось Мерри. Сразу стало хорошо, но правая рука по-прежнему была ледяная.

- Старина Мерри! – Пиппен плакал. – Мы искали тебя по всему городу и собрались уже искать тебя на поле боя! Я так боялся, что тебя убили!

- Где король? – шепотом спросил Мерри. – Где Эомер?

- C ними все в порядке! Не переживай!

- Я должен идти за … - Мерри попробовал встать на ноги, а получилось только завалиться на Пиппена. – Мне так холодно. Так холодно, что просто страшно.

- Не переживай, это просто усталость. Все будет хорошо.

- Это было так ужасно. Мой меч… Он просто растаял! А рука стала такой холодной… Пиппен, спаси меня!

- Я спасу тебя. Ты только не думай об этом сражении и холоде в руке. Я помогу тебе, Мерри.

- Мерри?

                Это заговорила фигура в черном плаще. Поначалу Мерри подумал, что это назгул преследует его. Но от этой фигуры не веяло холодом смерти. Она приблизилась к нему и опустилась на одно колено.

- Мерри, ты ранен?

                Тут до Мерри дошло, что это Боромир. Он попробовал улыбнуться, но мускулы лица отказывались повиноваться ему.

- Боромир, ты здесь.

- Конечно, я. А кого ты еще ожидал увидеть? Уж не назгула ли? – Боромир мягкими движениями ощупывал хоббита. – Пиппен, он ранен?

- Я так не думаю, - ответил тот.

- Ребята, мне только очень холодно и в глазах темно, - прошептал Мерри, к горлу подступил комок. – Боромир, только не ругайся! Я пробовал драться так, как ты научил меня, но я не смог спасти Теодена. А когда я хотел помочь Эовин, то меч просто растаял у меня в руках. Прости меня!

- Тихо, малыш, тихо, - Боромир завернул Мерри в свой плащ и взял на руки. – Ты вёл себя как настоящий герой. Я верю, что ты приложил все усилия, чтобы спасти их.

- Ты ведь знал её? – продолжал бормотать Мерри. – Она убила духа. Она ударила его мечом по голове и он исчез с ужасным воплем. Я хотел только помочь ей. Я хотел, чтобы ты гордился мной.

                Его бормотание становилось всё более невнятным и он спрятал голову на груди Боромира и закрыл глаза.

- Малыш, если бы ты знал, как много ты сделал. Пиппен, ты знаешь, где находятся Палаты Врачевания?

- Конечно!

- Тогда быстро веди меня туда!

                Мерри уже не слышал этого. Он знал, что он в безопасности. Он знал, что пока рядом с ним Боромир, никакой назгул не посмеет потревожить его. С сознанием этого он погрузился в сон.  

Перейти к главе 10