Капитан и Король
Глава 14. Нового дня рассвет
Золотой диск Солнца освещал Гондор. Тьма ушла и люди радовались тому, что можно больше не бояться и свою жизнь и жизнь своих родных. Радости добавляла весть о возвращении Короля. Наместник выехал из городских ворот, чтобы приветствовать своего правителя. Его сопровождал Мерри, ставший оруженосцем короля Эомера и группа всадников. Федрант, серый роханский жеребец нес на своей спине как человека, так и полурослика. Это был день великой победы. Мерри радовался этому, как и тому факту, что снова увидел старых друзей.
Письмо Арагорна уничтожило их сомнения – Король верил им и нуждался в их помощи. Только одна мысль омрачала радость Мерри – нерешенный вопрос с выбором Фарамира.
С одной стороны, это не касалось Мерри и он не должен был совать свой любопытный нос в отношения братьев. Но тот разговор с Фарамиром у Палат Врачевания не шел у него из головы. Ему так хотелось снова поговорить и с Боромиром, и с его младшим братом. Он так переживал за них обоих. Конечно, за Боромира он переживал больше, но для него было важно, чтобы братья наладили свои отношения и чтобы никакая политика не вмешивалась в это. Однако ему оставалось только одно – прикусить свой язык, дабы не усугублять ситуацию.
Мерри вздохнул и посмотрел на Боромира. Высокая благородная фигура гондорца излучала спокойствие и уверенность, рука крепко держала стяг Гондора. Наконец хоббит не выдержал (он и так несколько часов молчал!).
- Слушай, а то, что Арагорна встречаешь именно ты – это право первородства или все-таки ты что-то пытаешься сказать Фарамиру своим поступком?
- Хоббит-философ – это страшная сила, - усмехнулся Боромир. – Нет, так решил Арагорн. Это – его приказ.
- То есть, Арагорн сделал своей выбор и поддержал тебя, а не заговорщиков?
- Мерри, а ты не пробовал подумать о праздничном ужине, а не о перипетиях политических отношений?
- Чего?
- Ничего! Ты за лошадью лучше следи. А то здорово мы с тобой будем смотреться в ближайшей яме, - рассмеялся Боромир. – Извините, Ваше Величество, мы тут немного устали и прилегли. Но вы не стесняйтесь, езжайте в город без нас. Мы вас с тыла прикроем…
- А я между прочим серьезно спросил тебя, - обиженно буркнул хоббит. – Да и солдаты уже в курсе про заговор.
- Еще бы, - усмехнулся Боромир. – Это такая тайна, что каждая торговка знает о его деталях.
- Боромир, я боюсь за тебя.
- Ерунда. Что бы не произошло – обойдется без кровопролития. Даже если Фарамир захочет стать Наместником, то я просто уступлю ему. Он не будет преследовать меня, а я буду просто жить… Гондор будет в надежных руках, поверь мне. А мы с тобой будем предаваться разврату.
- Чему? – Мерри не верил своим ушам.
- Друг, какой ты все-таки доверчивый, хоть и хитрован, - улыбнулся Боромир. – Я проведу тебя по всем кабакам Гондора, познакомлю с местными красавицами. Потом мы съездим с тобой в Шир, выпьем там пива и покурим лучшего табачку. Жизнь хороша, Мерри!
Мерри успокоился. Если Боромир так легко к этому относится, то он наверняка верит своему брату. Не может же Фарамир исподтишка узурпировать власть! Если у него есть веские доводы, то он наверняка изложит их Королю и Совету, а те уже примут справедливое решение. Осознав это, Мерри даже повеселел. А что? Довольно лихо будет заявиться в родные места в сопровождении одного из героев войны. Местные парни просто табачным дымом подавятся, когда увидят его в таком сопровождении.
Откуда-то послышалась песня. Ей пел кто-то звонким голосом, отряд всадников, сопровождавших Наместника, радостно подхватил её. И только Боромир молчал. Его лицо почему-то стало суровым. Все-таки люди – довольно странные и непредсказуемые существа… А Боромир с тех пор, как доставили письмо от Короля с просьбой присоединиться к нему, просто по сто раз за день менялся в настроении. Сейчас то Мерри понял, что причина не в Фарамире. Скорее всего это было обычное волнение от предстоящей встречи с Арагорном.
К полудню они достигли Осгилиата. Мерри удивленно разглядывал разрушенные мосты и дома. Говорят, что когда-то здесь находился шумный порт. Сейчас он умер. Это был город-призрак. На разрушенном причале стоял одинокий корабль, который ждал именно их. Они взошли на его борт и покинули мертвый Осгилиат под дуновение Андуина Великого.
Они плыли на север. По обоим берегам раскинулись зеленые поля, которые повсюду были заставлены палатками и шатрами. Наконец они причалили, их встречал почетный караул – солдаты Минас-Тирита в черных мундирах, отделанных серебром, крылатых шлемах и Белым Деревом Гондора на груди.
Мерри ступил на берег прямо в мир ярких цветов и такого великолепия, которого раньше он никогда не видел. Повсюду были флаги армий, о существовании которых хоббит даже не подозревал. Все выступили на стороне Короля. Повсюду была радость и веселье. Совсем юные солдаты и ветераны, покрытые шрамами, были в этот радостный день вместе. Мерри немного испугался, увидев так много военных, и крепко взял Боромира за руку.
- Не дрейфь, малыш, прорвемся, - шепнул тот ему в ответ. Вестники объявили о прибытии Наместника и они направились в ставку.
Мерри сразу признал стяги Рохана среди остальных. Уж чьи-чьи, а стяги роханцев, с которыми пришлось провести столько времени, он был в состоянии отличить от остальных. Но выше всех стоял стяг Короля. Он возвышался над самым большим шатром, перед входом в который стоял улыбающийся Король в серебристом плаще, отделанном соболиным мехом.
Почетный караул стоял по обеим сторонам, Боромир и Мерри шли навстречу Арагорну. У Мерри от осознания торжества момента коленки так и норовили подогнуться и опозорить хоббитский край на все Средиземье. От осознания того факта, что он представляет всех хоббитов, Мерри окончательно замутило. Он поднял глаза и увидел улыбающееся лицо Арагорна. Странно, у этого человека столько имен – Арагорн, Элессар, Следопыт… Но для него он навсегда останется Арагорном. Другом, который вдруг стал Королем.
- Лорд Наместник и господин королевский оруженосец, я рад приветствовать вас.
- Мой Король, - Боромир встал на одно колено и преклонил голову.
- Нет-нет, - Арагорн обхватил гондорца за плечи и вернул его в прежнее положение. – Я пока еще не ношу корону Гондора.
Арагорн обнял Боромира и радостно улыбнулся.
- Как ты добрался, Боромир?
- Довольно не плохо, - хрипло ответил тот. – Ну а вы как тут устроились?
Арагорн рассмеялся в ответ. Он еще крепче прижал к себе Боромира, который как-то неохотно принимал эти объятия. – Как здорово, что все члены Братства снова вместе! Как в старые добрые времена!
- Фродо и Сэм тоже здесь? – дрогнувшим голосом спросил Боромир.
- Да, они сейчас отдыхают. С ними все в порядке.
- В самом деле, все в порядке…
Арагорн наконец отпустил Боромира из своих объятий и, опустившись на колено, обнял хоббита. И только тут Мерри заметил позади Арагорна своего приятеля Пиппена. Тот был одет в форму солдата Гондора и просто лопался от гордости. К нему присоединились Леголас, Гимли и подозрительно добродушый Гендальф. Наверно, Пиппен с утра еще ничего не успел натворить или волшебник был пока не в курсе дела. Ну ничего, пусть наулыбается перед истерикой…
В это время Эленард наблюдал за прибытием Наместника из своего лагеря, который стоял у самого леса. При этом лагерь стрелков Мортонда находился довольно рядом со Ставкой в признание заслуг перед Королем. Лучники считали это хорошим знаком, Эленард – тоже. Чем ближе к врагу, тем лучше. Если бы ни один факт…По лагерю тут и там бродили солдаты в серой форме. Они болтали с лучниками, предлагали выпить и вспомнить за кружкой пенного пива событий войны и славные подвиги. Но как только пиво развязывало языки мортондцев, взгляд серых становился из радостно-благостного суровым и острым. Они внимательно слушали все, что болтали пьяные солдаты и подливали им пива… Эленард начал догадываться о том, что Королю известно о том, кто устроил покушение на Наместника.
Сам Наместник не мог указать на того, кто пытался его убить. Этот предатель, пособник Тьмы был слеп как крот. А вот хоббит… Хоббит видел его лицо и мог опознать его. Глаза Эленарда сосредоточились на тщедушной фигурке полурослика, который стоял на стороне предателя Боромира, и его кулаки хрустели от беспомощной ярости. Ему хотелось прямо сейчас выпустить стрелу в горло этому мелкому пособнику предателя. Чтобы он хрипел, но не мог его выдать. Эленард еще раз хрустнул кулаками. Рано, слишком рано… Да и народу кругом много… Надо ждать… Осталось ждать недолго…
Но хоббита необходимо убрать. И чем скорее, тем лучше. Эленард старался не думать о том, что хоббит просто защищал своего друга; о том, что для этого существа понятие чести – тоже не пустой звук. Он защищал предателя, а, значит, и сам является предателем. А предателей надо уничтожать.
Победа над Тьмой лишила Эленарда шанса доказать всем, что Боромир, сын Денетора, сам пособник Тьмы и что вина за многочисленные жертвы лежит и на нем. Никто не поверит в то, что часть вины за Пеленорскую резню и Тьму над Минас-Тиритом лежит и на Боромире. И никто не поверит в то, что сам Эленард хотел убить Наместника для того, чтобы спасти Короля и народы Средиземья.
Эленард присел у костра, не сводя глаз с Короля и Наместника. В руках этих двух людей и маленького хоббита была и жизнь и честь старого солдата. Они казнят его, как изменника и всем будет абсолютно плевать на то, что он, Эленард, хотел спасти, а не предать. Поэтому он должен исчезнуть. И лучше всего в лесах Итилиена, где нет ни королей, ни их наместников. Зато это станет его спасением.
Эленард еще раз посмотрел на Короля, на солдат, радовавшихся победе и в его жестких глазах появились слезы. Быстро вытерев их рукавом, он надел доспехи, поднял из травы оружие и тяжелой походкой начал свой путь на холм.
*** *** ***
- Так как дела, мой друг? – Арагорн потянулся за бурдюков, лежащим у ног Гимли. – Пока мы созерцали красоты Итилиена и подвиги Пиппина, что интересного произошло?
Боромир улыбнулся, но ничего не ответил. Он сидел у огня с пустым стаканом и старался молчать. Фродо и Сэм все еще спали, зато все остальные члены Братства собрались у костра, потягивая вино и куря трубку. Не было не воспоминаний о прошлых подвигах, ни опасений по поводу будущего. Это был обычный сбор старых друзей, которым становилось тепло просто от того, что они опять вместе. Однако в воздухе витала тревога – что ждет Арагорна впереди?
- Боромир, ты не ответил на мой вопрос. Не испытывай мое терпение, - ответом Арагорну была тишина в исполнении Боромира. – Боромир, я ведь не забыл о том, что произошло перед походом. Я помню твое письмо. Мимо меня не прошла та холодность, с которой ты приветствовал Имрахила. Что нас ждет по возвращению в Минас-Тирит? Какие опасности нас подстерегают?
- Да все в порядке… С Королем ничего не случится.
- Боромир, угроза для моего Наместника – это и угроза для меня. Неужели ты думаешь, что я буду полировать ногти, пока тебя будут лишать законных прав?
- Арагорн, а вдруг они правы?
- Здесь прав я. На правах Короля. И либо они принимают мои решения, либо могут писать заявление по собственному желанию, - Арагорн все это время пристально смотрел на Боромира, но тот даже мускулом не дернул. – Так ты сообщишь мне детали?
Боромир устало вздохнул и повертел стакан в руке.
- Я готов сообщить вам все, мой Король. Но только я глазу на глаз. Я не хочу вываливать на наших друзей всю эту грязь.
- А где еще лучше поговорить о предательстве, как не среди тех, кто верит тебе?
- Да нет никакого предательства. Обычные базарные сплетни….
- Эти слухи чуть не стоили тебе жизни! – ударив кулаком по собственному сапогу, прорычал гном.
- Боромир, мы в состоянии отличить подозрение и знание, слух и факт. Можешь говорить с нами без опасений быть осмеянным, - вытащив трубку из рта, произнес наконец Гендальф. – Так что там произошло?
Все повернулись к Боромиру, ожидая его решения. Тот все еще колебался, но видно было, что ему надо поделиться с кем-нибудь мысялми, тяжкой ношей лежащими на его сердце.
- Если слухи имеют под собой основу, то готовится заговор, - тихо сказал Боромир и снова замолчал.
- Продолжай, - приказал Арагорн, чувствуя, как холодеют внутренности.
- Князь Имрахил встречался с моим братом и интересовался – не хочет ли тот занять место Наместника.
- Ерунда какая! Лорд Фарамир на такое не пойдет! – задыхаясь от негодования, пропыхтел Пиппин.
- Не факт, - пробурчал Мерри, всем видом показывая остальным членам Братства, что он в Минас-Тирите не по садам лазил, а был причастен к делам государственной важности.
- И что сказал Фарамир? – не обращая внимания на возню хоббитов, спросил Арагорн.
- Он еще не сделал выбор.
- А он в курсе, что в Гондоре есть Король и только Король имеет право назначать и снимать Наместника?
- Я не верю, что брат пойдет против Короля. Имрахил с союзниками навряд ли пойдет на насилие. Скорее всего они постараются через Фарамира убедить меня в том, что моя отставка будет благом для страны. Они уверены, что и вы поверите в это.
- Вот как, - нахмурился Арагорн. До него дошло, что Боромир боится не отставки как таковой, а того, что родной брат не верит в него. – Как хорошо, что я не столь легко меняю свое мнение, как твой брат.
- Не говори так, Арагорн. Во-первых, оскорбляя моего брата, ты и меня задеваешь. Во-вторых, не говори так, пока не переговоришь с ними. Даже если ты не поверишь им, ты можешь поверить доводам посланника. Халбарада.
- Халбарад тоже в этом замешан? – в разговор уже вступил и Леголас.
- Во всяком случае с Имрахилом он активно общается и отнюдь не поводу цвета парадного ковра.
- Халбарад, - голос эльфа невозможно было узнать.
- Как ты узнал об этом? Можно ли верить этой информации? – сухо спросил Арагорн.
- Если доверяшь мне, то придется поверить, друг мой…. Одно могу сказать точно – он входит в число заговорщиков. Остально додумывай сам.
- Он может быть невиновен. Например, как и Фарамир, он не сторонник насильственных мер.
- Ну да, голубь сизокрылый, - пробурчал Гимли.
- Арагорн, они все могут быть невиновны, - заметил Боромир. – Ты ведь не можешь подвести их под виселицу только из-за того, что их мнение отличается от твоего.
- Друзья, вы вообще о чем? – опять подал свой зычный голос Гимли. – Кто способен так лихо распустить слухи по лагерю? Только Халбарад и его помощники. У них права передвигаться беспрепятственно по всему лагерю.
- И что? – устало спросил Арагорн.
- Приятель, да для его ребят распустить слух, как хоббиту трубку выкурить! Там шепоток пустили, здесь слух распустили. Говорю вам, Халбарад точно в этом замешан!
Боромир только открыл рот, чтобы возразить гному, но Гендальф опередил его.
- Готов ли ты Гимли, сын Глоина, предъявить нам доказательства таких обвинений? Если нет, то лучше молчи. Так и до кровопролития можно дойти!
- Вот что я вам скажу, раз пошла такая пляска, - начал Леголас. – Как и Арагорн, я не хочу думать о том, что один из его родственников способен проливать кровь и строить козни ради Короля. Но я немало провел времени с отрядом Халбарада, пока мы шли из Минас-Тирита, и не могу сказать, что это были лучшие моменты моей жизни. В Халбараде есть что-то разрушительное, я чувствовал это. Я слышал его речи о Короле. Он говорил так, как будто Король Гондора принадлежит только ему и даже мы, члены Братства, не имеем права претендовать на благодарность и тем более называть себя близкими товарищами Короля. Так что, не все гладко с нашим другом, Арагорн. Вокруг Халбарада я вижу тень и с каждым днем она превращается в темную тучу, которая призвана окутать тебя. Так что я не верю ему.
- Вот-вот. Не веришь гному – поверь хотя бы эльфу, - вставил веское слово Гимли.
- Мудрое замечание, - сухо заметил волшебник и обратился к Арагорну. – Для нас всех будет лучше прислушаться к словам эльфа. Мы не можем советовать тебе, Арагорн, но прислушайся к нашим словам – сам все реши по поводу Халбарада. Мы не будем давить на тебя и примем любое твое решение.
Арагорн пристально посмотрел в глаза волшебнику, пытаясь отыскать в них простой ответ на такую сложную проблему, но мысли Гендальфа, как всегда, были закрыты для посторонних. Только сочувствие отражалось на этом старом, покрытом седой бородой, лице. Со вздохом Арагорн перевел взгляд на огонь.
Гнев, негодование, боль – все эти чувства разрывали его грудь. Он никому до этого не говорил, что чувствовал нечто неладное в поведение близкого друга. Это было с тех пор, как он рассказал Халбараду все об испытаниях в темнице Изенгарда. Именно с тех пор Халбарад был погружен в себя и Арагорн чувствовал, что друг готовит что-то неладное.
Знакомая боль кольнула в сердце, когда Арагорн вновь подумал о том, что быть королем – это тяжелое бремя. Еще не давно, сражаясь за освобождение Средиземья от сил Зла, ему приходилось и отстаивать свои права на трон. И вот трон уже практически в кармане, а радости нет… Может плюнуть на все и снова стать Странником, Следопытом Севера? Ну да, и сбросить груз проблем на Боромира… Молодец, Арагорн! Парень ради тебя готов на все, неоднократно доказал свою преданность тебе, а ты вот так с ним…
Арагорн вздронул и отогнал поганые мысли прочь. Рядом с ним стоял Пиппин и преданно, с надеждой, смотрел на него. Барлог всех раздери, это уже перебор! Он не позволит разбить веру хоббита в Короля!
- Мы узнаем правду от Имрахила, - внезапно заговорил Арагорн. – Имрахил не так плох, как кажется нам. Я думаю, что он человек чести и не посмеет лгать своему Королю. Пиппин, ты…
На пороге шатра появилась фигура, одетая во все серое. Незнакомец появился настолько тихо, что даже тонкий слух Леголаса не уловил ни малейшего шума.
- Лорд Мортонда хочет переговорить с вами, - с поклоном сообщил незнакомец. – Я сказал ему, что вы устали, но он непреклонен.
- Пусть войдет, - быстро ответил Арагорн. Он с трудом скрыл испуг от неожиданного появления воина. – И заодно пригласите ко мне князя Имрахила.
Воин кивнул и исчез также бесшумно как и появился. Арагорн же в это время уже приветствовал гостя. В отличие от воина в сером, лорд Мортонда появился, звеня шпорами и скрипя кожаными сапогами. Его сопровождало около дюжину воинов.
- Мой Король, - преклонил он колено. – Я прошу прощения за вторжение, но дело не терпит отлагательства.
- Чем могу помочь? – спросил Арагорн, не отрывая взгляда от спутников лорда.
- Я хочу очистить имя Мортонда от клейма предателей. Вы дали нам приказ и мы его выполнили.
Охрана разомкнула ряды и выпустила вперед двух мужчин – заключенного и его охранника. Заключенный был спокоен, но лицо было решительным. Его руки были связаны.
- Это тот самый человек, мой Король, - сообщил лордпередавая королю меч заключенного. – Я отдаю его вам для свершения справедливого королевского суда. Но я надеюсь, что вы будете продолжпть рассматривать народ Мортонда как вашего союзника.
- Да будет так, - сухо сказал Арагорн.
- Слава Королю! – прокричал лорд и сопровождающие его воины подхватили этот клич.
- Давайте оставим мое прославление до поры до времени. Лучше скажите – где вы его нашли?
- Он даже не пытался скрыться из лагеря и сдался на милость Короля. Несомненно, это именно он запланировал покушение на Наместника. Все детали покушения, что он сообщил нам – все сходится.
- Я сам с ним переговорю, - тихо сказал Арагорн.
Позади раздались звуки движения – это Леголас придвинул Королю кресло. Арагорн с благодарностью кивнул эльфу и сел в предложенное кресло, положив на колени меч обвиняемого. Боромир встал справа от Арагорна, Мерри присоединился к нему. Остальные члены Братства встали по левую руку от Короля. Арагорн кинул взгляд на Боромира, пытаясь узнать – что думает гондорец в этот момент. Но лицо того было словно высечено из камня.
- Кто вы? – наконец спросил Арагорн пленника.
- Я Эленард из Мортонда, мой Король.
- Эленард из Мортонда, это ты пытался убить Наместника Гондора?
- Да, - взгляд Эленарда остановился на Боромире. – Перед выходом в поход я с приятелем обнаружили Наместника в саду, в верхней части города. Он был один – слабый и незащищенный. Мы решили, что этот отличный момент для убийства. Но из-за хоббита мы потерпели фиаско.
- Ты обычный трус! – неожиданно для всех хоббит выскочил в центр шатра, Его глаза просто пылали от гнева. – Ты побоялся сразиться со мной! Только и можешь, что нападать на беззащитных и раненых! Дайте ему меч! Сейчас я задам ему жару!
- Мерри, прекрати, - низкий голос Арагорна остудил пыл хоббита и вернул его на прежнее место, но глаза полурослика по-прежнему пылали от негодования. – Боромир, это он?
- Да.
- Вы грязный изменник, Эленард. Вы позорите гордое имя вашей родины, - Эленард склонил голову при таких словах Арагорна. – Не может быть ни малейшего шанса на прощение за такое преступление. Даже не просите меня о милосердии. Единственное, что я могу для вас сделать – это дать вам умереть с честью.
- А я и не жду милосердия, - вдруг с пренебрежением в голосе произнес Эленард. – Я человек чести и даже Король не может лишить меня чести и достоинства! Я предан своему Королю и я не изменник!
- Тогда скажите мне, кто правил Гондором в мое отсутствие? – Арагорн с трудом сдерживал себя. – Нельзя поднять меч на Наместника и при этом причать о преданности Королю! Я бы с большой охотой убил вас своими же руками, но я призван соблюдать законность! Я сделаю все для того, чтобы вас казнили как изменника!
В шатре стояла тишина, никто ничего не ответил на столль гневную тираду Короля. Эленард только опустил плечи и стоял на коленях с отстраненным видом.
- Кто помогал вам? – ледяным тоном спросил Арагорн.
- Только Хурулин.
- Это тот самый лучник, которого мы поймали, - пояснил Боромир.
- Были ли другие?
- Нет, мой Король.
- Никто не помогал вам спланировать и осуществаить предательский заговор?
- Нет.
- Хорошо, пока что я приму такой ответ. А теперь, Эленард, я даю вам один шанс, чтобы хоть как то оправдать ваше преступление.
- Что именно хочет от меня Король?
- Я хочу знать одно – зачем вы пытались убить моего друга?
В голосе Арагорна мягко, но все-таки прозвучала угроза и Эленард вздрогнул:
- Я дедал то, что посчитал нужным в тот момент, когда враг стоял у ворот. Я хотел дать армии надежду на победу, - лучник поколеблася и довольно грубо добавил. – И еще я хотел отомстить лорду Мортонда.
- Лорду Мортонда? – Арагорн посмотрел на потрясенного лорда, который отвернул лицо.
- Да. Наши воины гибли из-за пособника Тьмы, Боромира, а наш лорд ничего не сделал для их спасения.
- Я не желаю слушать ваш бред относительно лорда Мортонда, но почему вы считаете, что именно из-за Боромира погибли воины?
- Потому что он предатель! Этот слепец повел солдат на орков! На верную смерть! А ведь они верили ему и умирали с его именем на устах! – Эленард уже не обращал внимания на гул собравшихся. Казалось, что для него сейчас существовал только Боромир и он обращался именно к нему. – Как вы, ветеран многих войн, могли принести в родной город проклятие? Как мы могли позволить Тьме захватить не только вас, но и город?
- А чтобы вы сделали на моем месте? – возразил Боромир. – Вы бы держали меч в ножнах в тот момент, когда орки штурмовали городские стены? Я не несу никакой вины за смерть солдат! Но если бы я позволил Белому Городу пасть, то тогда я бы точно стал проклятием для своих подданных!
- Я до сих пор не могу понять – где здесь знамения и знаки? – устало спросил Арагорн.
- Я тоже не понимаю, - раздраженно ответил Боромир. – Саурон повержен, Минас-Тирит устоял, я жив. Какой знак виден в этом?
- Король победил Саурона. Владыка эльфов вступил в союз с людьми, чтобы победить Тьму. И только вам, сын Денетора, нет места в этих победах. Но при этом вы в выигрыше!
- Какой-то бред! – только пожал плечами Боромир. – Я остался без глаз и я же еще и виноват! По вашей логике, Эленард, я как раз должен считаться жертвой войны и получать солидное пособие.
Эленард только собрался ответить Боромиру, как полог шатра откинулся и вошел князь Имрахил в сопровождении Халбарада. Оба воина в знак приветствия встали перед Королем на одно колено.
- Вы посылали за мной, мой Король? – почтительно спросил Имрахил.
- Да, князь. Я благодарю вас за то, что вы так быстро присоединились к нам.
- Кто это? – спросил Имрахил, указал на пленника.
- Это тот самый убийца, которого мы так долго искали, - Арагорн пересек в зародыше гневную тираду князя по поводу вреда предательства в рядах армии. – Минуту терпения, князь. Сейчас мы закончим допрос и приступим к нашему с вами вопросу. Вы скоро узнаете – для чего я вас вызвал посреди ночи, - снова повернувшись к Эленарду, Арагорн продолжил. – Для меня ясно одна – вы стали пешкой в чужой игре. И мне вас жалко.
- Король, спросите любого солдата – все знают, что Наместник слышал шепоты Тьмы и теперь эти самые шепоты управляют им! Он погубит Гондор и вас!
- Нет такого знамения, Эленард из Мортонда. Эту байку специально распустили среди солдат, чтобы и вы в неё поверили. Чтобы сделать вас оружием в своей подлой игре. Это все ложь, Эленард. А вы поверили в ней и утратили свою честь, свое доброе имя. О вас теперь будут помнить не как о храбром воине, а как о предателе.
- Может и так, - Эленард судорожно облизал сухие губы. – Может, я просто засомневался в нашей победе на Тьмой.
- Смотри мне в глаза, - Арагорн больно сжал лучника за плечо. – Ты ведь сдался сам, а ,значит, какая-то честь у тебя еще осталась. Кто сказал тебе об этих знамениях?
- Никто!
- Даже не надейся обмануть меня, Эленард из Мортонда. Это отравил твою душу этим ядом?
- Да никто, говорю же вам! Я слышал, как об этом говорили все солдаты в нашем лагере!
- Хорошо, последний вопрос, - Арагорн по-прежнему не сводил глаз с Эленарда. – Ты видел каких-нибудь незнакомцев в вашем лагере этой ночью или в ту ночь, когда мы готовились выступить из Минас-Тирита?
- Не знаю, - Эленард нахмурился. – Была неразбериха – мы ведь собиралисб в поход. Я, Анфалас, Этир, Ламедон… Все ходили от палатки к палатке, разговаривали…
- Очень хорошо, Арагорн поднялся с кресла, передал меч Эленарда Пиппину и подошел к огню. – Лорд Мортонда, вы оказали мне большую услугу. Благодарю вас. Но у меня есть еще одно очень важное поручение для вас и ваших людей.
- Буду рад послужить Королю, - преклонил колено лорд.
- Поговорите с вашими людьми. Узнайте – кто распустил этот грязный слух о власти Тьмы над Наместником. Расспросите также ваших соседей. Может, они что-то слышали или видели. Я не верю, что вы или ваши соратники устроили этот грязный заговор. Но поскольку оба пленникак относятся к вашим людям, то и поиск надо начать в ааших рядах.
- Мой Король, я сделаю все возможное и невозможное, только чтобы смыть это позорное клеймо с моего народа.
- Благодарювас, лорд. А теперь возвращайтесь в свой лагерь и держите меня в курсе дела. Пленника я передам моим людям.
Лорд Мортонда поклонился Королю и удалился вместе со своими людьми. Как только их шаги затихли в темноте, напряжение вокруг костра не много спало. Леголас и Гимли уселись по обе стороны от пленника. Пиппин засунул меч под мышку и уселся на табуретку с чашкой вина. Гендальф как всегда закурил трубку и тоже подсел к костру. Боромир же, наоборот, попросил Мерри увести его глубь шатра, чтобы не привлекать к себе внимания, но при этом видеть всех.
Однако Имрахил заметил этот демарш.
- Боромир, неужели это правда? Убийцу поймали и заговор раскрыт?
- Скорее оружие раскрыто, убийца пойман, а вот сам изменник еще не пойман, - усмехнулся Арагорн.
- Какое оружие, мой Король?
Арагорн проигнорировал вопрос князя и подошел к огню. Впервые за ночь при взгляде на пленника Арагорн не испытывал ненависти к нему.
- Вы знаете этого человека, Эленард из Мортонда?
- Конечно, это князь Дол Амрота, - лучник почтительно склонил голову. – Приветствую вас, князь. – Имрахил только нахмурился в ответ.
- Вы когда-нибудь разговаривали с князем?
- Нет, мой Король.
- А вам приходилось видеть князя, разговаривающим с кем-нибудь из ваших товарищей?
- Нет, мой Король. Я видел князя только на поле боя, а там не до бесед.
- Что за глупость?! – возмутился Имрахил.
- Терпение, Имрахил. Я почти закончил. Халбарад, подойди поближе.
Халбарад подошел к огню. Выражение его лица было спокойным и безмятежным. Только вот на Эленарда он смотрел пристально.
- А этого человека вы знаете? – снова спросил Арагорн пленника.
- Да, это ведь один из ваших людей, мой Король.
- Вы когда-нибудь видели его в вашем лагере?
- Да. И нередко.
- В самом деле? Когда?
- Да все время, пока мы шли к Темным Вратам. Он и его люди часто бывали около нас. Мы думали, что так оно и должно быть.
- И видели ли вы его до того, как мы покинули Минас-Тирит?
- Может быть. Не помню, - пожав плечами, пробормотал Эленард.
Халбарад даже мускулом не повел, а вот Имрахил вскипел – лицо пошло красными пятнами, а глаза просто метали стрелы.
- Да что это творится?! Чего это за сцены с изменником? Что это значит? Мой Король, я требую ответа!
- Это хорошо, что вы еще помните – кто я такой, - также закипая ответил ему Арагорн. – Будьте осторожны, князь! Эленард, я отправляю вас с эльфом и гномом. Пока мы не достигнем Минас-Тирита, вы будете находиться под надежной охраной. А там уже я решу вашу судьбу. Но до этого момента вы не должны ни с кем разговаривать, иначе вас убьют. Вы не должны пытаться сбежать, иначе вас убьют. Вы поняли меня?
- Да, мой Король.
- Отлично. Леголас, Гимли! Отправьте его к Эомеру. Среди воинов Рохана он будет в безопасности.
- Если только раньше Эомер не прихлопнет его за предательство, - хмыкнул гном.
- Именно поэтому вы с Леголасом и сообщите ему, что я требую обеспечить безопасность пленника. Слышите меня? Безопасность! И Эомер несет всю ответственность.
Вскоре вся троица вышла из шатра. Арагорн проводил их взглядом и повернулся к Боромиру. На лице Наместника явно читалась усталость и внезапно Арагорн почувствовал, как глубоко задет Боромир такими слухами и подозрениями.
- Боромир, тебе не обязательно оставаться здесь. И ты, и Мерри провели весь день в пути и вам лучше отдохнуть.
- Вообще то мне хотелось бы услышать, что дражайший родственник расскажет про меня, - нарочито весело улыбнулся в ответ Боромир. – А вот Мерри и Пиппину лучше в самом деле отдохнуть.
- Нет, Боромир, - Мерри крепко сжал руку Боромира. – Я тоже останусь здесь.
- Пора прекратить все эти церемонии, - неожиданно грубо вступил в разговор Гендальф. – Объяснитесь, князь!
- Вы говорили с Фарамиром, - Имрахил побледнел.
- Да, он сообщил мне о вашей с ним… конспирации, - ответил Боромир.
- Конспирация? – голос князя вдруг стал резким и взгляд стал гордым. – Это слишком грязное слово, чтобы называть собой законную сделку двух государственных мужей.
- Законный союз? Вы называете законным союзом попытку настроить против меня моего же брата?! Вы просто пытались решить свои собственные проблемы, используя нас!
- Я не думал о себе. Я думал только о благе Короля. Я его вассал и моя святая обязанность – оберегать его власть и думать о благосостоянии всего Гондора!
- Прекрасная речь, князь, - Арагорн смотрел на Имрахила спокойно и открыто. Он знал, что это раздражает последнего. – Но вопрос об государственной измене по-прежнему стоит на повестке дня.
- Какая измена? Что такого сделал, кроме как поговорил с близким родственником о его же благосостоянии?
- Не знаю. А было что то еще?
- Если бы вы поговорили с самим Фарамиром, то поняли бы все, - заерзал князь.
- Обязательно переговорю. Но сейчас я требую от вас честных ответов на мои вопросы. Вы распространяли среди армий Юга слухи о Боромире?
- Нет!
- Беседовали ли вы с людьми, которые готовили заговор против Боромира, а, значит, и против меня?
- Нет же! Боромир – мой родственник! Подумайте, могу ли я поднять на него руку?
- Но вы хотели лишить его прав первородства, - парировал Арагорн.
- Но только чтоб защитить его! Чтобы уберечь его от тех ужасов, из-за которых его отец принял страшную смерть! – Имрахил повернулся к Боромиру и с мольбой протянул к нему руки. – Ты же знаешь, что я никогда не причинил бы тебе вреда! Неужели ты поверишь этим слухам?
- Я не хочу верить этому, - тихо ответил Боромир. – Но я принес всю свою жизнь на алтарь Гондора, а Гондор отворачивается от меня. Как мне жить с этим, князь?
- Я присягаю вам обоим, клянусь честью соей, что никогда и не помышлял о таких мерзких делах, - положив правую руку на сердце, поклялся Имрахил.
Арагорн мгновение смотрел ему в глаза, а, обнаружив искренность в словах князя, сказал:
- Я слышу в ваших словах заботу о Наместнике. И знайте, что я опка не Король. А вот Боромир уже Наместник. И вы обязаны служить ему.
- Я не забыл об этом…
- Отлично.
- Что я могу сделать, чтобы рассеять ваши сомнения, господин Арагорн?
- Мне надо знать только одно – кто состоит с в одном с вами союзе? – Арагорн видел, что князь колеблется. – Я считаю вас благородным человеком, Имрахил. Я думаю, что вы просто хотели помочь своим родственникам и ни на минуту не задумывались об государственной измене. Но кто-то попытался убить Наместника и это не должно остаться безнаказанным.
- Но вы ведь уже поймали убийцу.
- Этот убийца – обычная пешка в чужой игре других, более умных людей. Поэтому либо вы сообщаете мне имя заговорщика, либо я узнаю это сам, но тогда и вы попадете на скамью подсудимых. Подумайте, князь, прежде чем принять решение.
Имрахил несколько минут подумал, а потом сообщил несколько имен – все они принадлежали к самым благородным семьям Гондора. Среди них были лорд Талерис и Фарамир.
- Арагорн, вы должны знать и имя того, что устроил этот заговор, - князь кивнул в сторону Халбарада.
- Вы о чем, князь? О Халбараде?
- Да.
- Благодярю вас за помощь, князь, - Арагорну стоило больших трудов скрыть свою неуверенность перед Имрахилом.
- Не стоит, Арагорн, - Имрахил поклонился ему и повернулся к Боромир. – Я очень надеюсь, что вы, мой славный родственник, сумеете понять мотивы, которые двигали мною. Подобно вам, я думал только о благе Гондора.
- Поговорим об этом позже, - тихо ответил тот.
- Позже так позже. Спокойной ночи, господа, - поклонившись членам Браства, князь повернулся на каблуках и гордо шагнул в темноту ночи.
Почти одновременно с князем на ноги встал и Гендальф:
- Пиппин, а не поискать ли нам пару порций табачку и не раскурить ли по трубочке?
- А чего искать? – проворчал хоббит. – У меня в палатке осталась сумка. Так там полный кисет отменного табачку.
- Вот за что готов простить хоббиту любую пакость, так это за запасливость, - рассмеялся маг. – Мерри? Боромир? Не присоединитесь к нам? Пиппин угощает!
- Спасибо, друзья. Но я сегодня устал и уже с удовольствием принял приглашение Эомера заночевать в роханском лагере. Мерри, а ты как? – Боромир дружески потрепал друга за волосы.
- Я пойду с тобой. Вот только пару затяжек сделаю.
- Хорошо, я жду тебя. Эомер обещал теплую постель, хорошее пиво и отличные байки.
Так, все члены Братства покинули шатер Арагорна и тот был благодарен им за понимание. Ему было бы не приятно видеть их свидетелями не очень приятной беседы. Он стоял у входа в шатер, смотрел в темноту и обдумывал начало беседы с родственником.
- Мне надо заняться сменой часовых, - спокойно сказал Халбарад и направился к выходу.
- Стоять! – резко крикнул Арагорн. – В эту ночь часовых заменят и без тебя!
Халбарад остановился и тяжелым взглядом посмотрел в глаза Арагорна. Его рука лежала на рукояти меча, но Арагорн не видел угрозы в этом жесте. Халбарад всегда стоял в такой позе, когда ждал приказа.
Арагорна опять кольнуло в груди. За что? Ведь он знал этого человека всю жизнь. Вместе они прошли через столько испытаний и лишений. Они были не просто товарищами, они были родственниками. Если несчастье случалось с одним из них, второй сразу это чуствовал и спешил на помощь.
А сейчас Халбарад подозревали в измене и Арагорну было от этого нестерпимо больно. Это было самой настоящей пыткой для него. А сознание того, что Халбарад все это мог устроить ради Арагорна, просто было ядом для его души. Пока еще не было точно известно, что именно Халбарад стоял во главе заговора, но то, что он был одним из самых активных его учестников – это было уже известно точно. Арагорн ужасался той ревности, которая двигала другом. И даже если бы выяснилось, что Халбарад не был главой заговора, то Арагорн все равно не смог бы уже так доверять ему.
Халбарад как будто прочел все это в глазах Арагорна.
- О чем вы хотите спросить меня? – с достоинством и в то же время с иронией спросил он.
- Я хочу знать, что у тебя на уме. Чего ты хочешь, приятель? Кто ты на самом деле?
- Вы хотите знать – кто я? Я тот, кто сопровождал вас в ваших скитаниях и походах по Средиземью.
- Один из нас изменился и не в лучшую сторону, - с горечью произнес Арагорн. – Халбарад, как ты мог предать меня? За что ты так поступил со мной?
- Вы, наверно, забыли – чей он сын? – лицо Халбарада превратилось в маску бешенства. – Вы забыли, сколько унижений вам пришлось претерпеть от Денетора?
- Но Боромир всего лишь сын Денетора, а не сам Денетор!
- А вот это в яблочко! Он его сын! Он воспитан Денетором! Он такой же гордец, как и его отец! Неужели вы этого не видите? Не верьте сыну врага вашего!
- Не смейте так говорить о том, кто перенес со мной тяготы и лишения этого пути! Да, Денетор не был рад тому, что потомок королей вернулся в Гондор. Этот Денетор ведь тоже был законным правителем – наместники веками управляли Гондором, пока не было королей и Гондор процветал. И Боромир имеет законное право стать преемником своего отца и моей правой рукой. Мы обсуждали это с Гедальфом и он поддержал меня.
- Ну да, - Хадбарад еще крепче вцепился в меч. – И как давно совещания с магом стали для вас превыше встреч со старыми и преданными вам соратниками.
- Так Гендальфу ты тоже не доверяешь?
- Нет, я просто хочу напомнить вам, что еще недавно Гендальф предупреждал вас относительно Боромира.
- Ты ошибаешься – ничего такого не было.
- Как не было? Вы сами рассказывали мне, как Гендальф еще в начале путешествия Братства предупреждал вас о том, что с Боромиром надо ухо держать востро. Но вы не последовали тогда его совету. Потом Гендальф говорил вам о лояльности и мудрости младшего сына Денетора, Фарамира. И, тем не менее, вы назначили Наместником именно амбициозного гордеца Боромира.
- С тех пор многое изменилось, друг мой, и даже маги иногда меняют свое мнение. Гендальф видел, через сколько страданий и лишений прошел Боромир. Даже если за душой у него и были грехи, то он с избытком заплатил за них.
- Вы просто не хотите видеть факты!
Халбарада просто захлестывал гнев – это явно читалось в его лице, в его жестах. Те же чувства испытывал и Арагорн, но он пока еще держал себя в руках. Его лицо стало жестким, глаза холодными, а голос – низким и суровым.
- То же я могу сказать и о тебе, Халбарад.
Халбарад вздрогнул и побледнел:
- Я никогда не забывал о том, что служу наследнику Исилдура. Я буду служить вам до последнего вздоха, до последней капли крови.
- Если то, что я узнал о тебе – правда, то ты вовсе не верный соратник, а самый обычный изменник.
- О чем вы?
- Я не дам умереть тебе на плахе вместе с Хурулином и Эленардом, - приблизившись к уху Халбарада, прошептал Арагорн. – Если мои подозрения подтвердятся, то я убью тебя своими собственными руками.
- А если нет? – судорожно сглотнув, спросил Халбарад.
- Тогда, ты не изменник и будешь жить, - ледяным тоном ответил Арагорн.
- А вы сможете отличить правду от лжи? Или вера в сына Денетора застит вам глаза?
- Твое дело – говорить, а уж правду от лжи я постараюсь отличить.
- Все, что я сделал – слухи, убийцы, заговор – это ради вас и вашего блага. Для Гондора, в конце концов! Я сделал это ради вас и вашей короны! Я хотел, чтобы Гондор был вашим и только вашим!
Арагорн видел, что Халбарад не лжет. Он действительно все это устроил, чтобы помочь ему, Арагорну. Вот только выбранные методы были ужасны.
- Так что вы мне скажете, сиятельный родственник? – спросил Халбарад. – Я дал вам ответы на вопросы?
- Да, - Арагорн отвернулся от родственника, не в силах смотреть больше на него. – Благодарю вас.
Халбарад ничего не ответил. В нем боролись два желания. Одно из них – кинуться к Арагорну и объяснить ему смысл поступков. А вот другое – хранить гордость и достоинство. Даже перед лицом друга, соратника и родственника.
- Я все-таки позабочусь о часовых, - наконец выдавил он из себя. – А поскольку вы боитесь измены, то охрану вашего шатра я удвою.
- В этом нет необходимости. Я в полной безопасности.
- Пока мне не предъявили обвинения, я должен выполнять своей долг и охранять Короля, - Халбарад сухо, но вежливо поклонился и вышел из шатра.
Арагорн же опустился в кресло и закрыл лицо ладонями. Так он сидел довольно долго, до тех пор, пока не привел свои чувства в порядок. Когда он поднял лицо, то увидел, что костер внутри шатра уже догорает. Арагорн встал на ноги, накинул плащ и вышел из шатра.
*** *** ***
Фродо сидел за большим столом, уставленном яствами. Справа от него уминал куриную ножку Сэм, слева попыхивал трубкой Гендальф. Во главе стола сидел Король. Его кресло не было выше и красивее, чем у остальных, а одежда была самой скромной. Но, тем не менее, взглянув на него, все понимали – перед ними Король.
Это был прекрасный солнечный день и временами Фродо казалось, что это всего лишь сон, что сейчас он откроет глаза и все это исчезнет – чистое небо, ласковое солнце, его друзья… Но, к счастью, это был не сон, это была явь. Приятная, столько давно желанная явь… Вокруг все веселились - пили вино, смеялись и пели песни. И одним из героев этих песен был и сам Фродо Бэггинс. Его славили в них наравне с великими воинами и королями. Но Фродо слушал песни в пол-уха, он все еще вспоминал свое путешествие. Нет, он хотел был беззаботно упасть в траву, смотреть на птиц в небе и наслаждаться эльфийскими балладами. Еще было бы здорово при этом выкурить парочку трубок с друзьями и больше не вспоминать об ужасах прошлого. Но прошлое, пусть и сверхгероическое, не отпускало его. Не отпускало и мешало наслаждаться радостями жизни. Оно все еще давало знать о себе внезапной подступающей болью, из-за которой становилось не по себе. Фродо знал, что это последствия того, что он слишком долго был Хранителем Кольца. Фродо знал, что со временем эта боль уйдет. Но до этого времени было еще так далеко.
Закончилась очередная баллада менестреля и все одобрительно зааплодировали. Рассеянно захлопал и Фродо. Он окинул взглядом присутствующих за столом и в увидел неулыбчивую фигуру, закутанную в черный плащ с черной же повязкой на лице. Фродо сразу узнал его, хотя лицо человека и изменилось довольно сильно. Это был Боромир. Гондорец сидел по правую руку от Арагорна, но по выражению его лица было видно, что на празднике он чувствует себя лишним. Он не улыбался, не смеялся, почти не ел и не пил, он не участвовал в разговорах и вообще было похоже, что он с большим удовольствием улизнул бы из-за стола.
Поначалу присутствие Боромира за столом покоробило Фродо – слишком много неприятных воспоминаний было у него связано с гондорцем. Но тут внезапно опять кольнула боль и Фродо понял, что не имеет права обижаться на Боромира. Он сам через многое прошел с Кольцом и теперь он понял, что творилось с воином, когда Кольцо решило подчинить его своей власти. И чем больше он наблюдал за Боромиром, тем сильнее он убеждался в том, что человек, напавший на него в Амон Ра, и тот, кто сидел рядом с Арагорном, были разными людьми. И дело было вовсе не в черной повязке на глазах. Изменилось само поведение Боромира – в нем больше не было той заносчивости, той ужасной гордыни. Перед ним был человек, многое испытавший и через многое прошедший, человек, извлекший уроки из собственных утрат и лишений.
Рядом кто-то закашлял, как бы привлекая внимание Фродо. Это был Сэм.
- Что случилось, Сэм?
- Он сидит там, как большой черный ворон. Мне кусок в рот не лезет, когда он смотрит на меня.
- Кто смотрит на тебя?
- Лорд Боромир, Наместник. Так и зыркает…
- Сэм, он же слепой! Как он может смотреть на тебя и уж тем более, как ты изволил выразиться, зыркать?
- Ну, это вы уж сами у него спросите, господин Фродо. Но мне его взгляд не нравится. И если Следопыт меня спросит, то я ему отвечу так же – Боромир мне не нравился и не нравится.
- Сэм, мне кажется, что Боромир вовсе не стремится испортить тебе аппетит, -улыбнулся Фродо. – Он просто прислушивается к голосам. Наверняка он просто хочет услышать – кто и где сидит.
- Еще лучше, - пробурчал Сэм. – Еще, чего доброго, к нам подсядет…
- Сэм, не надо так. Каждый из нас имеет шанс на прощение и я не собираюсь осуждать Боромира за его проступки. Теперь я его понимаю.
- Интересненькое дело! – изумленно взмахнул вилкой Сэм. – Может вы ему еще и спасибо скажете за то, что тогда вам чуть шею не свернул?
- Сэм, шел бы ты!...
- Куда?
- За добавкой! Но чтобы я больше не слышал от тебя таких слов о Боромире!
Сэм фыркнул в ответ и вернулся к поглощению еды, а Фродо повернулся к Гендальфу и начал слушать его версию подвигов Пиппина и больше не думал о Боромире. Он настолько увлекся рассказом мага, что даже не заметил, как Наместник покинул пир. Праздник продолжался – пели менестрели, прославляя подвиги храбрых воинов, лилось вино и пиво. Но Боромир уже ушел. Вместе с другом ушел и Мерри.
Но Фродо заметил, что потом Мерри вернулся. Один. Ему сразу же захотелось расспросить приятеля о том, куда ушел Боромир, но засомневался, что Мерри так уж все ему и выложит. Фродо уже знал, что Мерри с Боромиром связывают определенные обязательства друг перед другом. Фродо знал, что в свое время Мерри дал клятву верности лорду Эомеру и с трудом сдержал свое слово – так сильно ему хотелось сопровождать Боромира. А поскольку последний явно покинул пир из-за того, чтобы не иметь беседы с Фродо, то и Мерри в курсе дела. Так не стоит надеяться на то, что хоббит хоббиту все выложит. Придется искать гондорца самому….
Но это все потом… А пока Фродо улыбается, слушая байки Гимли и комментарии Леголаса, рассказы Гендальфа и бравады Пиппина. День медленно клонился к закату – затихала музыка и голоса пирующих. И только Гимли продолжал рассказ о том, какие у них в подземельях залежи чего-то там крайне ценного, чего даже у эльфов отродясь не водилось. Гендальф по этому поводу с серьезным видом сообщил, что самогон обычно находится не в залежах, а в бутылях.
Но Боромир все никак не шел из ширской головы и Фродо тихонько прокрался к выходу – даже верный Сэм не заметил отсутствия Фродо и продолжал смеяться над очередной разборкой между эльфом и гномом.
Покинув шатер, Фродо задумался – куда же мог пойти Боромир. Далеко он даже с помощью Мерри не мог уйти. Неподалеку располагался королевский шатер и хоббит решил в первую очередь изучить его окрестности. И оказался прав! Боромир сидел на камне рядом с шатром и, казалось, не слышал шуршания травы под лохматыми ногами. Выждав немного, Фродо прокашлялся. Боромир поднял голову и посмотрел в ту стороны, где с ноги на ногу переминался Фродо.
- Боромир, я могу присоединиться к вам?
- Фродо?! – сказать, что Боромир был удивлен, это значит явно солгать.
- Да, это я. Мне надо поговорить с вами.
- Фродо, - Боромир попытался улыбнуться. – Зачем вам сидеть тут рядом со мной, когда кругом все песни только о вас? Неужели вам не хочется прослушать еще несколько баллад о славных подвигах маленького хоббита?
- Нет, - Фродо решительно уселся рядом с воином. – Кстати, почему вы так усердно избегаете встреч со мной?
- Так будет лучше, - тихо ответил Боромир. – Я думаю, что и верный Сэм против встреч со мной.
- Было дело… Но Сэм не все знает и поэтому в такой ситуации я не хочу полагаться только на него.
- Чего не знает Сэм? – голос Боромира был отрывист, а движения резки. Казалось, что это был прежний Боромир.
- Он не знает многого и прежде всего того, что прошлое нельзя изменить.
- Да, нельзя, - Боромир снова сгорбился и спрятал лицо в ладони. – Вот почему я избегаю тебя, малыш. Пришло твое время и это твоя победа, Фродо. Так получай же радость от триумфа, а не вспоминай о прошлом и обо мне. Я всего лишь гнусное напоминание о тех днях.
- Неправда! Ты был моим другом и, надеюсь, останешься им и впредь. Я не хочу терять твою дружбу из-за той истории с Кольцом! Тем более, что Кольцо уже уничтожено…
- Я знаю, ты смог это сделать. Ты уничтожил Кольцо. Ты сделал то, что не смог бы сделать никто из людей. Ты оказался сильнее нас, маленький хоббит.
- Вот только в груди у меня та же боль, что и у тебя. Там рана, Боромир, как и у тебя. И она все никак не может зажить, - глаза Фродо наполнились слезами. Боромир начать шарить рукой по траве, пытаясь отыскать руку хоббита. – Прости меня, Боромир.
- За что, малыш? Это я должен просить у тебя прощения!
- Нет, это все не по твоей вине. Это все из-за Кольца. Это оно виновато.
- Нет, здесь как раз моя вина! Это из-за меня ты и Сэм были вынуждены одни пройти через все эти испытания! Я нарушил данную клятву, я разрушил наше Братство!
- Скажем так – ты сэкономил Сэму харчи! – Фродо стоило больших трудов превратить все в шутку.
- Фродо, мне не до смеха!
- А я не хочу до конца дней своих пререкаться с вами на тему – насколько виновен Боромир! И пока ты здесь, один, я не собираюсь праздновать победу! Потому что мы победили и благодаря тебе – твоей храбрости и мужеству!